Pé e remo: caminhada na primavera até as populares Cataratas do Vapor

Uma nova temporada de caminhadas está chegando! As temperaturas estão a aquecer, os caminhos estão a secar, as flores silvestres dos Bosques do Norte aparecem em abundância, as aves migratórias regressam para encher as colinas com cantos e cantos, águas límpidas e turbulentas enchem os leitos dos riachos. Hora de estar na trilha.

As caminhadas em cachoeiras estão no topo da minha lista, durante todo o ano, e um dos meus destinos favoritos é o conjunto de quedas em Poplar Stream e South Poplar Stream em Carrabassett Valley. Em um dia claro e quente, com uma brisa refrescante do noroeste, um amigo de caminhada e eu partimos para caminhar até essas cachoeiras impressionantes por trilhas do Maine Huts and Trails System. A caminhada de ida e volta é estimada em 6,5 milhas.

Nosso ponto de partida é o Airport Trailhead da Maine Highway 27 em Carrabassett Valley, 0,25 milha além da entrada do Sugarloaf Airport e adjacente à pista de boliche e restaurante Sugarbowl. No inverno, esta é uma trilha popular para esquiadores nórdicos e para aqueles que usam raquetes de neve, indo para o Narrow Gauge Pathway ou Huts of Maine Huts and Trails. Nesta manhã de um dia de semana no final da primavera, nosso veículo é o primeiro a estacionar.

A rota faz um ângulo para nordeste sobre o amplo campo que se estende além da extremidade superior da pista do aeroporto, para chegar à William Munzer Memorial Recreational Bridge sobre o rio Carrabassett. A Cordilheira Bigelow comanda o horizonte norte de maneira dramática. West e Avery Peaks estão contra um céu cobalto sem nuvens. Old Man's Head, um penhasco angular que se projeta no extremo nordeste de Avery Peak, gravado na luz fresca da manhã. A longa e imponente muralha de Little Bigelow Mountain se estende para o leste, sua face como a de uma grande parede cinza e verde. Bastante vista, e mal começamos nossa caminhada.

Do outro lado da ponte, chegamos a um cruzamento de quatro vias. Uma curva acentuada à esquerda leva ao Narrow Gauge Pathway, segue ao longo da margem do Carrabassett River, cruza Huston Brook por uma ponte e continua por 5 milhas para chegar à Highway 27 perto da Sugarloaf Access Road. Na diagonal esquerda e imediatamente à direita, a Huston Brook Road conecta o assentamento de Carrabassett Valley, local do Town Office, com a floresta interior ao longo e acima de Huston Brook. Nossa rota para o Poplar Stream faz um ângulo à direita e é bem sinalizada como a rota Maine Huts and Trails.

Trilha Maine Huts para Poplar Stream

Entramos rapidamente na floresta, uma mistura de bordos rochosos e bétulas brancas, abetos balsâmicos e ocasionalmente abetos vermelhos, abrindo caminho sobre o que é uma trilha nórdica de esqui e raquetes de neve no inverno e uma trilha de mountain bike e caminhada nas estações quentes. Pedregulhos erráticos glaciais, a maioria cobertos de musgo, com samambaias crescendo em seus topos úmidos, jazem ao lado da trilha. Trílio roxo, um sinal claro da primavera; pé de potro, outra flor do início da estação; minúsculos bluets; e flores de estrelas brancas e cremosas alinham a trilha. Um pica-pau peludo sacode, uma carriça de inverno canta e um pássaro de forno canta professor-professor-professor. Primavera no Maine Woods!

Vinte minutos de caminhada sobre um terreno plano e suavemente ondulado nos levam a uma pequena descida até um cruzamento da Carriage Road e uma ponte sobre o Popular Stream. No final da ponte há um cruzamento com a Warren's Trail, que segue rio acima para Popular Stream Falls. Esse será o caminho para o nosso retorno. Nosso primeiro destino é South Poplar Stream Falls. Para isso continuaremos atravessando a ponte.

Paramos no meio da ponte, para dar uma olhada rio acima e abaixo. Nossa abordagem para o dia é estar no modo de descoberta, parando para observar o curso da água correndo entre os pedregulhos do córrego, reunir-se em poças, formar redemoinhos onde a corrente inverte a direção, espirrar, clicar, chocalhar. Quando estive aqui pela última vez, alguns meses atrás, o inverno congelou o riacho. O riacho corria, sob o gelo, com um som rouco e rouco que ecoava no ar frio. Sem gelo hoje!

A trilha principal sobe constantemente, ao longo de um ombro da Poplar Mountain por cerca de 0,5 milha até um cruzamento com a Larry's Trail. Este é um caminho para caminhadas e raquetes de neve que diverge para a esquerda para levar 1,0 milha até as cataratas no South Poplar Stream. Uma placa de junção de trilha proeminente indicou que esta é uma rota alternativa para chegar a Poplar Hut, que fica além das cataratas - e não faz parte do nosso itinerário de hoje.